Warum enthält Waschpulver Phosphat?

Warum enthalten viele Waschmittel Phosphat? Sind Phosphate ein wendiger Bestandteil? Wie gefährlich sind sie für die Natur? Welche Ersatzstoffe stecken in den sogenannten Öko-Waschmitteln?

Phosphate üben in Waschmitteln viele Funktionen aus. Vor allem enthärten sie das Wasser, indem sie Kalziumionen binden. Dadurch verhindern sie, daß der im Wasser enthaltene Kalk sich in den Textilfasern absetzt. Wenn das Wasser hart ist und viel gelösten Kalk enthält, verringert sich seine Fähigkeit, die Seife aufzulösen: Die Waschkraft läßt nach.

Ferner stabilisieren Phosphate den pH-Wert und fördern damit die oberflächenaktiven Substanzen des Wassers. Sie halten den aufgelösten Schmutz im Wasser und hindern ihn daran, wieder in die Wäsche einzudringen.

Daß man seit einigen Jahren zunehmend phosphatfreie Waschmittel produziert, hängt mit der durch Phosphate verursachten Umweltbelastung zusammen. Denn Phosphate begünstigen das Algenwachstum in Seen und Wasserläufen. Wenn die Algen dann absterben, verringert sich der Sauerstoffgehalt des Wassers.

Als Ersatzstoffe verwendet man meist NTA, Zeolith A und Zitronensäure. NTA enthärtet das Wasser und besitzt gute Wascheigenschaften, läßt sich aber schwer abbauen und kann im Flußschlamm abgelagerte Schwermetalle wieder lösen. Zeolith A enthärtet Wasser und ist ungiftig, besitzt aber keine Wascheigenschaften. Zitronensäure enthärtet das Wasser ebenfalls und ist biologisch abbaubar. Doch auch sie hat keine Wascheigenschaften.

Keine dieser Substanzen kann also allein sämtliche Wascheigenschaften der Phosphate ersetzen. Völlig gleichwertige und ungefährliche Ersatzstoffe gibt es bisher nicht. Deshalb sehen sich Waschmittelhersteller nach wie vor gezwungen, dem Waschpulver eine gewisse Menge Phosphate beizugeben. Das Abwasser muß dann in chemischen Kläranlagen gereinigt werden.

VOCABULARY

Waschpulver                               detergent/washing powder               

Spülmittel                                dish-washing fluid                     

Haushaltsreiniger                         household cleanser                     

Bestandteil                               constituent/part                       

Ersatzstoffe                              substitutes                            

enthärten                                 to soften; to deharden                 

Kalk                                      lime                                   

sich absetzen                             to deposit; to settle                  

gelöster Kalk                             dissolved lime                         

auflösen                                  to dissolve                            

fördern                                   to enhance/to intensify                

eindringen                                to penetrate                           

phosphatfrei                              no-phosphate                           

Umweltbelastung                           environmental impact/load              

begünstigen                               to favo(u)r                            

Algenwachstum                             growth of algae                        

NTA Nitrilotriessigsäure                  nitrilotri acetic acid                 

Zitronensäure                             citric acid                            

abbauen                                   to degrade                             

Flußschlamm                               river sludge                           

ungiftig                                  non-toxic/harmless                     

biologisch abbaubar                       biodegradable                          

gleichwertig                              equivalent/ equal                      

Abwasser                                  sewage