Mit Supercomputern auf neuen Wegen

Supercomputer bewältigen gigantische Berechnungen, vor denen Wissenschafter bisher kapitulieren mußten. Um ihre Leistung Voll ausschöpfen zu können, benötigt man ein aufwendiges System von Rechenwerken und Speichern sowie den dazugehörigen Eingabe- und Ausgabe-Einheiten. Deshalb liegen die Preise für die schnellen Rechner im Bereich mehrerer Millionen. Den Preis für ein Teraflops-System schätzen Experten auf eine Milliarde Mark, würde man es heute bauen.

Mit Hilfe von Supercomputern wollen Forscher sich an die »Grand Challenges« wagen - die großen Herausforderungen der Wissenschaft.

Dazu gehören vor allem Fragen der Klimaforschung. Detaillierte Computermodelle sollen das komplizierte Zusammenspiel von Atmosphäre, Biosphäre und Ozeanen durchschaubar machen. Neben einer genaueren Wettervorhersage versprechen sich die Meteorologen davon auch ein besseres Wissen über die Auswirkungen der Treibhausgase sowie von Umweltschutzmaßnahmen. Auch für die Biochemie und Arzneimittelforschung sind Supercomputer immer wichtiger. Viele Arzneimittel wirken nur, wenn ihre chemischen Verbindungen eine ganz bestimmte räumliche Struktur haben. Solche Strukturen lassen sich mit Hilfe von Supercomputern gezielt konstruieren. Dies könnte Tausende von Versuchen ersparen, in denen Pharmaforscher bisher nach neuen Wirkstoffen fahnden.

Helfen sollen die Superhirne auch den Biotechnologen. Im Rahmen des internationalen Genom-Projekts ist eine Reihe von Gentechnikern zur Zeit dabei, die präzise Reihenfolge der drei Milliarden Molekülgruppen herauszufinden, aus denen sich das menschliche Erbgut zusammensetzt. Abgespeichert in einem Supercomputer sollen diese Erkenntnisse später einmal als Vergleichsgrundlage für verschiedene Gen-Abweichungen dienen.

Schließlich profitieren auch Ingenieure von den schnellen Rechnern. So lassen sich etwa im Fahrzeugbau teure und materialverschleißende Crash-Tests einsparen, und im Flugzeug- und Schiffsbau liefern Supercomputer ein sehr genaues Bild vom Strömungsverhalten.

vor etwas kapitulieren     to capitulate to s.th.     

Arzneimittelforschung      pharmaceuticals research   

wirken                     to be effective/have an    
                           effect                     

Wirkstoffe                 substances                 

räumlich                   spatial                    

Gentechniker               genetic engineers          

Erbgut                     genotype                   

Erkenntnisse               findings